Ячмінь належить до числа найдавніших культурних рослин (за деякими даними його було окультурено на Близькому Сході не менше як 10 тис. років тому), а дикий ячмінь вживався людиною в їжу більше 17 тис. років тому. Сьогодні зерна ячменю знаходять активне застосування в виробництві кормів, в технічних цілях, пивовареної і харчової промисловості (широко відомі перлова і ячнева крупи, замісники кави і т. ін.).
Висока врожайність цього злаку в межах 70-80 ц/га, а також значні посівні площі забезпечують Україна стабільне місце в п’ятірках світових лідерів з виробництва і експорту ячменя.
Так, за інформацією Міністерства аграрної політики і продовольства України під посіви ячменю в 2018 році було виділено 2 497,5 тис. га. Найбільші території в минулому році були засіяні ячменем в Одеській області - 344,3 тис. га, Миколаївській - 276,6 тис. га, Дніпровській - 256,3 тис. га, Запорізькій - 191,9 тис. га і Херсонській - 158,3 тис. га областях.
Разом з цим аналітики спрогнозували зниження збору і експорту цієї сільгосппродукції в 2018/2019 МР. Так, дані першої половини поточного маркетингового року вже свідчать про зниження експорту в порівнянні з аналогічним періодом минулого року на 18% (загальний експорт ячменю склав 3,13 млн тонн - найнижчий показник за останні 5 років). Більше того експерти прогнозують і зниження показників врожаю ячменю до мінімального за останні шість років рівня, що в свою чергу відіб’ється в підсумковому зниженні експорту цього злака на 14-15% в цьому сезоні.
Традиційно основним ринком збуту вітчизняного ячменю залишається Саудівська Аравія, поставки куди зросли на 28% навіть враховуючи загальне зниження експорту. Також за першу половину 2018/2019 МР вітчизняним трейдерам вдалося значно наростити поставки ячменю в Японію - до 120 тис. тонн (за весь 2017/2018 МР було поставлено 34 тис. тонн). Серед основних покупців українського ячменю залишається і Китай, хоча експорт у Піднебесну за звітній період і впав майже вдвічі - до 380 тис. тонн проти 789 тис. тонн в сезоні 2017/2018.
При цьому спеціалісти вважають, що експортний потенціал українського ячменю в поточному маркетинговому році вже реалізований на 85%. Тому врожай, що залишиться, буде переважно збуватись на внутрішньому ринку, що вплине не формування закупівельних цін.